Intermodalité et standardisation
L’introduction de conteneurs et leur standardisation mondiale à l’aide de normes ISO¹ se sont traduites pour le transport maritime par de très sensibles progrès en termes de rationalisation; celle-ci a à son tour résulté en une expansion considérable du commerce mondial et constitué une base importante de la mondialisation des économies.
En transport terrestre, l’intermodalité permet de coupler les avantages respectifs de deux modes de transport, sinon plus, par exemple la massification des flux, la sécurité et les performances environnementales du rail ou de la navigation intérieure avec la flexibilité de la route.
Les conteneurs ISO acheminés par la route en navigation intérieure ou sur le rail sont principalement du transport maritime de hinterland (arrière-pays) tandis que les caisses mobiles et semi-remorques standardisées CEN² sont utilisées comme unités de chargement en transport continental. Celles-ci sont mieux adaptées aux dimensions autorisées pour les véhicules routiers et europalettes et également plus légères et plus flexibles pour le chargement. Des caractéristiques techniques communes font que de nombreux véhicules routiers, wagons et engins de transbordement en Europe conviennent à toutes les unités de chargement.
¹ ISO: International Organization for Standardization
² CEN Comité Européen de Normalisation